아토피 피부염

아토피 피부염이란?

아토피 피부염은 심한 가려움과 건조함, 반복되는 습진성 발진이 특징인 만성 염증성 피부 질환입니다. 좋아졌다가 나빠지기를 반복하는 경과가 특징이어서, 한 번의 치료로 끝나기보다 꾸준한 관리가 필요한 질환으로 이해하시는 것이 좋습니다. 흔히 소아 질환으로 알려져 있지만 성인까지 이어지거나 성인이 된 뒤 새로 발생하는 경우도 적지 않습니다.

나이에 따라 잘 생기는 부위가 다른 것도 특징입니다. 영유아기에는 얼굴과 머리, 몸통에 진물이 나는 습진 형태로 나타나는 경우가 많고, 소아기부터는 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤처럼 접히는 부위에 잘 생깁니다. 성인은 접히는 부위와 함께 얼굴, 목, 손에 만성적인 습진이 나타나기도 합니다. 오래 긁은 부위는 피부가 두꺼워지고 주름이 깊어지는 태선화가 생길 수 있습니다. 가려움 때문에 수면의 질이 떨어지고, 이것이 다시 증상을 악화시키는 악순환으로 이어지기 쉬워 적극적인 치료와 관리가 중요합니다.

이런 증상이라면 진료를 받아보세요

• 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤, 목 등 접히는 부위에 가려운 발진이 반복된다
• 피부가 전반적으로 건조하고 각질이 일어나며 쉽게 가렵다
• 밤이 되면 가려움이 심해져 잠을 설치거나 자면서 긁는다
• 긁은 부위가 두꺼워지고 색이 짙어졌다
• 진물이 나거나 노란 딱지가 앉은 부위가 생겼다
• 계절이 바뀌거나 땀을 흘리면 증상이 눈에 띄게 나빠진다
• 시중 보습제와 연고를 써 봐도 호전과 악화가 반복된다

비슷한 습진이라도 접촉 피부염, 지루피부염, 건선 등 다른 질환과 구분이 필요한 경우가 있습니다. 진찰을 통해 진단을 확인하고 치료 방향을 정하는 것이 우선입니다.

원인

아토피 피부염은 한 가지 원인으로 설명되지 않으며, 피부 장벽 기능의 저하, 유전적 소인, 면역 반응의 이상, 환경 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 피부 장벽이 약해지면 수분이 쉽게 빠져나가 피부가 건조해지고, 외부 자극 물질과 알레르겐이 침투하기 쉬워져 염증과 가려움이 반복됩니다. 가족 중에 아토피 피부염, 알레르기 비염, 천식이 있는 경우 발생 위험이 높아지는 경향이 있습니다.

집먼지진드기, 땀, 거친 소재의 옷, 세제, 건조한 공기, 급격한 온도 변화, 정신적 스트레스는 흔한 악화 요인입니다. 일부 소아에서는 특정 음식이 증상과 관련되는 경우가 있으나, 검사 없이 음식을 광범위하게 제한하는 것은 성장에 좋지 않을 수 있어 의학적 판단에 따라 결정해야 합니다.

치료 방법

아토피 피부염 치료의 기초는 보습입니다. 보습제를 하루 2회 이상, 샤워 후 물기가 마르기 전에 충분히 바르는 것만으로도 피부 장벽 회복과 가려움 완화에 도움이 될 수 있습니다. 그 위에 염증의 정도에 따라 약물 치료를 단계적으로 더합니다.

염증이 올라온 부위에는 스테로이드 외용제를 사용합니다. 부위와 증상 정도에 따라 적절한 강도의 제품을 정해진 기간 사용하는 것이 원칙이며, 의사의 처방 범위 안에서 사용하면 치료에 중요한 역할을 합니다. 얼굴처럼 피부가 얇은 부위나 장기간 관리가 필요한 부위에는 국소 칼시뉴린 억제제 같은 비스테로이드성 외용제를 사용하기도 합니다. 가려움이 심해 수면에 지장이 있는 경우 항히스타민제 복용을 병행할 수 있고, 긁은 상처에 세균 감염이 더해진 경우에는 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 넓고 심한 중증의 경우 추가적인 전신 치료가 필요할 수 있어 상태에 따라 안내해 드립니다.

아토피 피부염 진료는 건강보험이 적용되는 보험 진료입니다. 만성 질환 특성상 꾸준한 내원이 필요한데, 진찰과 처방 모두 급여 적용으로 본인부담금이 크지 않으므로 증상이 변할 때마다 치료 계획을 조정받으시기 바랍니다. 치료 반응과 경과는 개인에 따라 차이가 있습니다.

생활 관리

• 샤워는 미지근한 물로 10분 이내로 짧게 하고, 때를 미는 목욕은 피해 주세요. 비누는 약산성 저자극 제품이 좋습니다.
• 샤워 후 3분 이내, 피부에 물기가 약간 남아 있을 때 보습제를 충분히 발라 주세요. 증상이 없는 시기에도 보습은 계속하는 것이 좋습니다.
• 실내 온도는 서늘하게, 습도는 40~60% 정도로 유지하면 건조와 땀으로 인한 악화를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 옷과 침구는 면 소재를 선택하고, 세탁 시 세제가 남지 않도록 충분히 헹궈 주세요.
• 손톱을 짧게 다듬어 자면서 긁어 생기는 상처를 줄여 주세요.
• 본인에게 악화 요인이 되는 음식이나 환경이 의심되면 임의로 제한하기 전에 진료 시 상의해 주세요.

주의사항

스테로이드 연고에 대한 막연한 두려움으로 처방받은 치료를 임의로 중단하면, 염증이 조절되지 않아 오히려 더 강한 치료가 필요해지는 경우가 많습니다. 반대로 처방 범위를 넘어 임의로 오래 바르는 것도 피부 위축 등 부작용의 원인이 될 수 있습니다. 외용제는 처방된 부위에, 안내받은 기간과 횟수대로 사용해 주세요.

긁은 상처에서 진물이 늘고 노란 딱지나 고름이 보이면 2차 세균 감염의 신호일 수 있고, 물집이 무리 지어 올라오며 통증이 동반되면 바이러스 감염이 더해진 상황일 수 있으므로 빨리 내원하시기 바랍니다. 검증되지 않은 민간요법은 피부 자극과 감염의 위험이 있어 권하지 않습니다. 아토피 피부염의 경과는 개인차가 크므로, 정기적인 진료를 통해 본인에게 맞는 관리 방법을 찾아가는 것이 중요합니다.